- У нас с краном что-то, не поможете?
На пороге стояла полная женщина лет сорока, с некрасивым лицом и в старой затертой одежде. Пробасив эти слова, она шмыгнула и утерла нос грязным рукавом. Сергей, слегка озадаченный, спросил:
- У вас вроде муж есть?
- А муж. объелся груш, - то ли с усмешкой, то ли со злобой ответила баба - слово "женщина" к ней подходило с трудом. - Поможете?
Сергей оглянулся на выглядывающую из коридора Катю. Та, расценив уровень угрозы как невысокий, кивнула и продолжила пылесосить. Вздохнув, парень проследовал за соседкой на этаж ниже.
- Вы уж извините, что я вас беспокою, - продолжала басить тетка. - А то у нас почти весь дом пенсионеры, даже обратиться не к кому. Вот мы и пришли.
Первое, что заметил Сергей - не облезшие обои и не голая проводка, а запах. Вонь была тяжелой, ядреной, словно кто-то на кухне варил в кастрюле нестиранные носки. Уже потом, вежливо сделав вид, что он чихнул, парень обвел взглядом прихожую и увидел все эти малоприятные детали. Толстый плешивый кот что-то агрессивно промяукал на чужака и скрылся под шкафом.
- Кого ты там привела? - заплетающимся языком проорало нечто, лежащее на диване в соседней комнате.
- Кран человек посмотрит, алкаш ты старый! Совсем сбрендил уже. Вы извините нас. Вот, посмотрите. - извиняющимся тоном проговорила баба и указала на ржавую раковину.
Сергей опустился на корточки. Причина поломки была найдена быстро, решение - еще быстрее. Парень вдруг вспомнил, как его собственный отец, принимаясь что-то чинить по дому, подзывал мальчика смотреть и запоминать. Многому он, конечно, не научился, но кое-что в памяти осталось.
- Хозяин, инструменты есть у вас или за своими сходить? - крикнул Сергей.
С руганью преодолев заслон в виде жены, в дверях кухни появился грузный небритый мужчина в безрукавке и трениках, словно сошедший с самых стереотипных карикатур на алкоголиков.
- Я говорил, сам могу сделать! - мужчина был слегка пьян. - Один раз прилег отдохнуть человек, уже всяких молокососов в дом тащит!
- Что ты можешь! Неделю уже можешь, алкоголик! Вы извините нас, я сейчас.
С поразительным для ее габаритов проворством баба шмыгнула в какой-то чулан и достала оттуда чемоданчик с инструментами. Сергей принялся за дело, стараясь не обращать внимания на едкие комментарии хозяина.
- Ну кто так делает! Что за молодежь пошла, ни хрена не умеют! Дай сюда!
Но в тот самый момент, когда мужик протянул свою внушительных размеров ладонь, из крана хлынула вода. Тетка благодарно затараторила, пытаясь всунуть в руки Сергея мятую купюру.
- Да не надо, спасибо. Всего хорошего, рад был помочь.
Только оказавшись в подъезде, парень вздохнул полной грудью. После соседской квартиры воздух в подъезде казался ему чище алтайского высокогорного.
- Ну что там? - спросила Катя, встретив его.
- Да так. "В мире животных" с Дроздовым знаешь? Вот это оно.
Короткий пересказ произошедшего Сергей приберег на время после ужина - не хотелось портить аппетит.
- Не представляю, как так можно жить. Люди так не живут, даже свиньи живут лучше, - от переполнявшего его отвращения парень даже слегка запинался. - Но мы же такими не станем, верно?